Ce liquide oléagineux est incomparable – un symbole de la Méditerranée, associé aux notions de santé, plaisir gastronomique et de vieillesse tranquille. A la saveur légèrement amère, elle est un assaisonnement sublime pour de nombreux mets exquis, la matière grasse d’origine végétale la plus précieuse dans l’alimentation de l’homme. Un produit de soin pour le corps, un remède à divers maux, considéré par beaucoup comme l’élixir de vie, la panacée. Fruit divin, or fluide.

A quoi chantons-nous ces louanges? A l’olivier ! A l’huile ! A l’huile des dieux et de l’Homme! A l’huile d’olive, l’huile de la miséricorde et de l’onction. Plante mythologique et biblique. Le rameau d’olivier, un emblème de paix. Une fête et un rite chrétiens : les rameaux annonciateurs du dimanche de Pâques. Selon la mythologie grecque, l’olivier fut créé par la déesse Athéna qui, lors d’une querelle avec Poséidon, jeta une goutte d’eau sur un rocher d’où jaillit un olivier.

Depuis des siècles, l’olivier est un symbole de l’Istrie. Les premiers témoignages écrits remontent à l’époque des anciens Grecs et Romains. A cette époque – croyez-le ou non – l’huile d’olive d’Istrie était considérée comme la meilleure des huiles de l’empire, d’une qualité suprême à celle de toutes les autres auxquelles elle était comparée.

Marcus Valérius Martial (40-103), le plus grand écrivain d’épigrammes romain, d’origine espagnole, écrivit les plus somptueux éloges sur l’huile d’olive d’Istrie. Magnifiant sa Cordoue natale, il s’écria : «Uncto Corduba laetior Venafro, Histria nec minus absoluta testa - Cordoue, plus abondante que la grasse Vénafre, non moins garnie d’oliviers que l’Istrie».

Outre de nombreux témoignages écrits, il existe également de nombreuses preuves matérielles : des vestiges d’anciennes huileries éparpillés le long de la côte istrienne occidentale, surtout sur les îles Brijuni, à Barbariga, à Poreč et à Červar Porat. A proximité, de véritables zones industrielles où l’on produisait les amphores avaient été implantées. Il est évident que de nombreuses oliveraies de variétés autochtones telles que Bjelica, Karbonera, Buža et autres devaient s’étendre tout près.

Aujourd'hui il semble qu'il faille tout reprendre à zéro. Nous disposons d’un héritage exceptionnel, d’une position géographique propice, d’un savoir-faire transmis par nos ancêtres, de conditions climatiques et d’une structure de terrain apparemment excellents, malgré tout, il semble que nous soyons à la traîne derrière les dernières tendances et réalisations mondiales dans ce domaine. Nous devons faire un pas en avant et relever le défi de la plantation d’oliveraies de variétés autochtones sélectionnées, de la production d’huile d’olive de qualité, de l’acceptation de nouvelles technologies de culture ainsi que de la construction d’huileries modernes. Enfin, nous avons préparé pour vous cette carte de l’Istrie avec les routes et chemins de l’huile d’olive pour vous familiariser avec les huileries, les producteurs et les caves.

Par le fanion, nous avons mis en évidence les producteurs avec une culture plus variée, une technologie plus développée et un assortiment d’huiles embouteillées déjà couronnées de prix. Par un symbole moins voyant – l’olive, nous avons signalé les endroits où les olives sont traitées avec une méthode traditionnelle, où l’offre est plus modeste mais où l’huile d’olive, de très bonne qualité, est à un prix plus avantageux.