Wie andere mediterrane Regionen zeichnet sich auch Istrien durch eine lange historische Tradition im Weinbau aus.

Aufzeichnungen griechischer und anderer antiker Schriftsteller bestätigen, dass der Weinbau in dieser Gegend bereits zur Römerzeit (177 vor bis 476 nach Chr.) weit verbreitet war. Anhand einiger Aufzeichnungen vermutet man, dass schon früher, in vorrömischer Zeit, Reben gepflanzt wurden. In der Bucht von Rasa in der Nähe des Dorfes Rakalj befindet sich ein Gebiet, das Kalavojna heißt, was auf Griechisch „guter Wein“ bedeutet (kalos oinos). Sicher ist, dass griechische Seefahrer des Öfteren hier anlegten und sich mit „gutem Wein“ versorgten.

Der römische Schriftsteller Plinius der Ältere (23 bis 79) erwähnt in seinem Werk „Historiarium mundi“ den Wein „vinum Pucinum“. Er ist des Lobes voll und behauptet gar, dass die Kaiserin Livia ihre trotz des hohen Alters von 82 Jahren überraschende Vitalität gerade diesem Wein. Plinius spricht dabei von einem istrischen Wein und man nimmt an es handle sich dabei um den auch heute noch hier wachsenden Teran.

Im Mittelalter wurden die istrischen Muskatweine regelmäßig als an königlichen Tafeln servierte Spezialitäten erwähnt. Die wirtschaftliche Bedeutung des Weinbaus variierte je nach historischer Epoche. In friedlichen Zeiten nahm der Wein aber immer den ihm gebührenden Platz im alltäglichen Leben ein.

Von nachhaltiger Bedeutung für das Weinland Istrien war der intensive Handel Venedigs mit dem Orient, dem Peloponnes, Zypern und Kreta, von wo allmählich die ersten Malvasierreben kamen. Später, unter dem österreichischen Kaiserreich, gewann der Wein in Istrien an Bedeutung: Mehr als 30 Tausend Hektar waren damals mit Reben bepflanzt. Damals wurde sie auch von der schrecklichen Reblausseuche heimgesucht, durch die riesige Rebflächen vernichtet wurden (Denis: Meinst Du das mit Philokseren-Seuche). Doch bald setzte man neue Rebstöcke und legte so die Grundlage für das heutige Weinland Istrien.